Letras y literatura: Teatro Romano

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A diferencia de la connotación filosófica y de crítica social que los griegos le atribuyeron al teatro, los romanos lo incorporarona su cultura enfocándolo a un contexto de entretenimiento y espectacularidad. Con el paso del tiempo el teatro romano desarrollaríasus propias convenciones, dando paso a la aparición de nuevos subgéneros: la tragedia y la comedia.

Origen del teatro romano

Mientras que en Grecia se llevaban a cabo representaciones teatrales como parte de las celebraciones a Dionisius o Baco, en la Italia primitiva ya se tenían registros de representaciones dramáticas presentes en ritos religiosos.

Posteriormente en Roma las representaciones de carácter imitativo pasaron a formar parte de acontecimientos festivos de concurrencia plebeya, realizadas con motivo de un casamiento, una recolección o cualquier otra actividad, siendo ejecutadas en un tono cómico.

Es en esta instancia donde surge un nuevo método interpretativo conocido como «cantica fescenina» con la improvisación como elemento principal, aunque esta no siempre resultaba ser del agrado unánime de los asistentes. Esto debido a que, muchas de las representaciones tenían una connotación obscena, siendo acompañadas por versos Saturnios, los cuales, eran complementados con la incorporación de otros elementos, como baile, música, mimo, canto y farsa dramática. Esto marcaría los antecedentes en el surgimiento del teatro popular en Roma conocido como «atellanae».

Posteriormente, el sur de Italia sería el punto de partida para la inserción del arte teatral griego, hecho que se produciría en el año 272 a.C durante la conquista de Tarento, llevada a cabo por los romanos.

Por otra parte, al momento de realizarse los juegos o «ludi», sin importar que fuesen públicos o privados, estos siempre incluían representaciones teatrales como parte de su celebración. Inicialmente fueron escenificadas comedias o tragedias griegas designadas con el nombre de «Fabula Palliata» (vestidura griega) que luego daría paso a las tragedias de tema romano conocidas como «Fabula Praetexta» (vestidura romana).

Fue a partir de aquí donde los dramaturgos le confirieron al teatro romano un estilo propio en donde, las representaciones cómicas eran mejor recibidas por el público, que las tragedias.

Primera estructura del teatro romano

A pesar de los cambios generados en el estilo de las composiciones teatrales, las escenificaciones de estas obras seguían careciendo de un lugar fijo donde llevarse a cabo. No sería sino hasta el año 55 a.Cque se construiría el teatro de Pompeyo, la primera estructura destinada a la representación de obras teatrales, con una capacidad para 20 mil espectadores. Para su construcción se tomaría como referencia el diseño de los teatros griegos, compuestos por un semicírculo y cuyo diámetro estaba cerrado por la scaena y el frons scaenae. Junto con esto la orchestra que, a diferencia de los teatros griegos, esta no estaba dispuesta en círculo, sino en semicírculo.

Otra característica que diferenció la construcción del teatro romano respecto del griego fue el escaso uso de los desniveles presentes en el terreno, empleándose elementos como galerías semicirculares, bóvedas y arcos para conectar todas las localidades.

Estilo de composición en el teatro romano

Al momento de realizar las composiciones teatrales, la métrica usada era la yámbica que provenía del yambo, término usado para designar el pie métrico formado por dos silabas: larga \u2013 breve. Usar esta modalidad de composición teatral representaba la decisión correcta, ya que encajaba bien con la lengua hablada y facilitaba la distinción de las partes que conformaban la representación, las cuales eran:

- Diverbium: Parte hablada.

- Canticum: Parte recitada que podía adoptar la figura de «mutatis modis canticum», en la cual se desarrollaba la parte cantada, pero con acompañamiento instrumental de flautas.

Principales exponentes del teatro romano

Cabe destacar que dentro del teatro romano se dio lugar al desarrollo de dos subgéneros: la tragedia y la comedia, en donde cada uno tuvo sus autores destacados.

Plauto

Nacido en Sarsina en el año 251 a.C, se cree que Plauto inició su incursión en el teatro formando parte de una compañía como actor cómico. Sin embargo, desafortunadas circunstancias lo llevarían a trabajar de molinero, pero esto no le impediría escribir sus primeras comedias, las cuales, obtuvieron atención del público en el año 210 a.C cuando comenzaron a ser representadas en Roma.

A pesar de haber escrito más de 130 obras, solo 21 de ellas son reconocidas como originales, siendo estas: Asinaria, Amphitruo, Captivi, Anularía, Casina, Curculio, Epidicus, Cistellaria, Mostellaria, Bacchides, Miles Gloriosus, Menaechmi, Poenolus, Pseudolus, Rudens, Persa, Trinummus, Stichus, Vidularia y Truculentus.

Terencio

Este comediógrafo latino nacido en Cartago, presumiblemente alrededor del año 184 a.C, obtuvo su nombre de Terencio Lucano, senador que lo compró como esclavo, pero que luego le otorgó la libertad. Posteriormente, Terencio llegaría a formar parte de la nobleza romana, condición que le permitió entrar en contacto con la elite de los Escipiones.

A pesar de no haber tenido una trayectoria literaria muy prolífica, las 6 obras escritas por Terencio fueron consideradas durante largo tiempo como un referente del latín más puro

Sus obras fueron: Andria, Eunuchus, Hecyra, Heautontimoroumenos, Adelphoe y Phormio.

Pacuvio

Sobrino de Quinto Ennio, este dramaturgo romano nacido en el año 220 a.C. inició su incursión en el mundo de las artes como pintor. Con el tiempo se volcaría a la composición de tragedias, de las cuales, solo se conservan alrededor de 400 versos pertenecientes a 14 de ellas.

Entre las obras de Pacuvio están: Chryses, Antiopa, Teucer, Periboea, Medus, Dulorestes, Atalanta, Niptra, Iliona, Hermiona, Pentheus, Armorum Iudicium, Protesilao y Paullus que, a diferencia de las anteriores, fue escrita al estilo romano (fabula praetexta).

Accio

Fue la ciudad de Umbra de Pisauro donde en el año 170 a.C nació Accio, quien al crecer estableció amistad con el cónsul romano Junio Bruto Calaico, a quien luego compondría una fábula praetexta de nombre Brutus para honrar la victoria obtenida por este en Hispania.

La trayectoria literaria de Accio estuvo orientada a la composición de tragedias (un total de 45), inspiradas en su mayoría en obras de Eurípides, Esquilo y Sófocles, de las cuales, solo se conservan fragmentos en la actualidad.

Fuentes
-El teatro en Roma
-Biografías y Vidas: Plauto
-Biografías y Vidas: Publio Terencio
-Biografías: Accio Lucio
-Biografías: Pacuvio Marco

Unlike the philosophical and social criticism connotations that the Greeks attributed to the theatre, the Romans incorporated it into their culture focusing it on a context of entertainment and spectacularity. With the passage of time the Roman Theatre would develop its own conventions, giving way to the appearance of new sub-genres: tragedy and comedy.

Origin of the Roman Theatre

While in Greece theatrical performances were held as part of the celebrations of Dionysus or Bacchus, in the early Italy there were already records of dramatic performances present in religious rites. Later, in Rome, imitative character performances became part of festive events of plebeian concurrence, performed on the occasion of a wedding, a recollection or any other activity, being executed in a comical tone.

It is in this instance when arise a new interpretative method known as «cantica fescenina» with improvisation as the main element, although this wasn't always to the unanimous liking of the audience. This is due to the fact that many of the representations had an obscene connotation, being accompanied by Saturnian verses, which were complemented with the incorporation of other elements, such as dance, music, mime, singing and dramatic farce. This would mark the antecedents in the arise of popular theatre in Rome known as «atellanae».

Later, the south of Italy would be the starting point for the insertion of Greek theatrical art, a fact that would occur in the year 272 BC during the conquest of Taranto by the Romans.

On the other hand, at the time of the games or «ludi», no matter if they were publics or privates they always included theatrical performances as part of their celebration. Initially, Greek comedies or tragedies were staged, designated with the name of «Fabula Palliata» (Greek costume), which would later give way to the tragedies of Roman themed known as «Fabula Praetexta» (Roman costume).

It was from here that the playwrights gave the Roman Theatre an own style where comic performances were better received by the public than tragedies.

First structure of the Roman Theater

Despite the generated changes in the style of the theatrical compositions, the staging of these works still lacked a fixed location where to take place. It would not be until 55 BC that the Theatre of Pompey would be built, the first structure destined for the performance of plays with a capacity for 20,000 spectators.

For its construction it would be taken as a reference the design of Greek theatres, composed by a semicircle and its diameter was closed by the scaena and the frons scaenae. Along with this the orchestra, that unlike Greek theatres, wasn't arranged in a circle but in a semicircle.

Another characteristic that made the construction of Roman Theater different from Greek was the scarce use of unevenness on the ground, using elements as semicircular galleries, vaults and archs to connect all places.

Style of composition in the Roman Theater

At the moment of making the theatrical compositions, the metric used was the iambic that came from the iamb, a term used to designate the metric foot formed by two syllables: long - short.

Using this modality of theatrical composition represented the right decision, since it fitted well with the spoken language and made it easier to distinguish the parts that made up the representation, which were:

- Diverbium: Spoken part.

- Canticum: Recited part that could adopt the figure of «mutatis modis canticum», in which the sung part was developed but with instrumental accompaniment of flutes.

Main exponents of Roman Theater

It is worth mentioning that within the Roman Theater were took place to develop two subgenres: tragedy and comedy, where each one had its outstanding authors.

Plautus

Born in Sarsina in 251 BC, it is believed that Plautus began his incursion into the theatre as part of a company as a comic actor. However, unfortunate circumstances would lead him to work as a miller, but this wouldn't prevent him from writing his first comedies, which gained public attention in 210 BC when they began to be performed in Rome.

Spite of having written more than 130 works, only 21 of them are recognized as original, being these: Asinaria, Amphitryon, Captivi, Aulularia, Casina, Curculio, Epidicus, Cistellaria, Mostellaria, Bacchides, Miles Gloriosus, Menaechmi, Poenulus, Pseudolus, Rudens, Persian, Trinummus, Stichus, Vidularia and Truculentus.

Terence

This Latin comediographer born in Carthage, presumably around 184 BC, got his name from Terentius Lucanus, a senator who bought him as a slave but later granted him his freedom. Later, Terence would become part of the Roman nobility, a condition that allowed him to come into contact with the elite of the Scipio.

Although he didn't have a very prolific literary career, the six works written by Terence were considered during long time as a reference for the purest Latin.

His works were: Andria, Eunuchus, Hecyra, Heauton Timorumenos, Adelphoe and Phormio.

Pacuvius

Nephew of Quintus Ennius, this Roman playwright born in 220 BC began his incursion into the world of the arts as a painter. With time he would turn to the composition of tragedies, of which are preserved only around 400 verses belonging to 14 of them.

Among Pacuvius' works are: Chryses, Antiopa, Teucer, Periboea, Medus, Dulorestes, Atalanta, Niptra, Iliona, Hermiona, Pentheus, Armorum Iudicium, Protesilao and Paullus which unlike the previous ones, was written in the Roman style (fabula praetexta).

Accius

It was the city of Umbria of Pisaurum where in 170 BC Accius was born, who as he grew up he established a friendship with the Roman consul Junius Brutus Callaicus, to whom he would later compose a praetext fable called Brutus to honour the victory he obtained in Hispania.

Accius' literary career was oriented towards the composition of tragedies (a total of 45), mostly inspired by works of Euripides, Aeschylus and Sophocles, of which only fragments remain today.

Sources
- The theatre in Rome
- Biography of Plautus
- Terence's Biography
- Accius' Biography
- Pacuvius' Biography

Translated by: Pablo Romero